Volcanic influence on sediment dynamics and flow distribution at the Mezcalapa River bifurcation, southeast Mexico
Influencia volcánica en la dinámica sedimentaria y la distribución del flujo en la bifurcación del río Mezcalapa, sureste de México
Alejandro Mendoza1, Fabian Rivera-Trejo2,*, Gastón Priego-Hernández3, Moisés Berezowsky1
1 Instituto de Ingeniería, Universidad Nacional Autónoma de México. Circuito Escolar S/N, Ciudad Universitaria, Coyoacán, 04510 CDMX, México.
2 División Académica de Ingeniería y Arquitectura, Universidad Juárez Autónoma de Tabasco. Carretera Cunduacán-Jalpa km. 1, Col. La Esmeralda, 86690, Cunduacán, Tabasco, México.
3 División Académica de Ciencias Básicas, Universidad Juárez Autónoma de Tabasco. Carretera Cunduacán-Jalpa km. 1, Col. La Esmeralda, 86690, Cunduacán, Tabasco, México.
* Corresponding author: (F. Rivera-Trejo) This email address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it.
Cómo citar este artículo:
Mendoza, A., Rivera-Trejo, F., Priego-Henández, G., & Berezowsky, M. (2026). Volcanic influence on sediment dynamics and flow distribution at the Mezcalapa River bifurcation, southeast Mexico. Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana, 78(1), A150126. https://doi.org/10.18268/BSGM2026v78n1A150126
Manuscrito recibido: Julio 4, 2025. Manuscrito corregido: Noviembre 7, 2025. Manuscrito aceptado: Noviembre 25, 2025.
RESUMEN
La erupción del volcán El Chichón en 1982, uno de los eventos volcánicos más destructivos del siglo XX en América Latina, expulsó grandes volúmenes de material piroclástico en la cuenca del río Mezcalapa, en el sureste de México. Aproximadamente 75 km aguas abajo de la ubicación del volcán, el río Mezcalapa se bifurca en los ríos Samaria y Carrizal, los cuales abastecen de agua a zonas densamente pobladas y con actividad agrícola relevante en el estado de Tabasco. Esta bifurcación constituye un elemento fluvial estratégico, cuya variabilidad en la distribución del flujo ha ocasionado históricamente impactos sociales y económicos importantes, incluyendo inundaciones y daños en la infraestructura hidráulica. Alrededor de un año después de la erupción, la distribución del flujo en la bifurcación inició una nueva tendencia. El difluente dominante comenzó gradualmente a captar menos caudal, revirtiendo la tendencia observada en las décadas anteriores. Este estudio examina si la erupción volcánica influyó en la dinámica de los procesos hidromorfológicos que podrían explicar dicho cambio. En primer lugar, se analizaron registros históricos y mediciones de campo para evaluar las variaciones en el transporte de sedimentos tras la erupción. En segundo lugar, se aplicó un modelo numérico morfohidráulico para simular los efectos del aporte sedimentario sobre la evolución del lecho y la distribución del flujo en la bifurcación. Los resultados mostraron que las cargas de sedimento en suspensión aumentaron entre 3 y 10 veces tras la erupción. Incluso 32 años después, el río Platanar, afluente directamente influenciado por la erupción, presenta concentraciones de sedimento dos veces mayores que las condiciones previas. La modelación evidenció que el incremento en la disponibilidad de sedimentos puede modular procesos diferenciales de agradación y erosión en los difluentes de la bifurcación, y regular la distribución del flujo. Estos hallazgos destacan los impactos a largo plazo de las erupciones volcánicas sobre la morfología fluvial y el transporte de sedimentos. Destacan la necesidad de integrar la dinámica de los sedimentos volcánicos en las evaluaciones de los riesgos fluviales y la importancia de las estrategias de seguimiento y modelado para anticipar las consecuencias aguas abajo en los elementos de los sistemas fluviales sensibles a los sedimentos, como la bifurcación de Mezcalapa.
Palabras clave: impactos volcánicos, bifurcación fluvial, distribución del flujo, dinámica sedimentaria, riesgos geofísicos.