La potencialidad de los recursos auríferos de México
http://dx.doi.org/10.18268/BSGM1986v47n2a4
Alberto J. Terrones Langone*
*Vicepresidente y Director Técnico de la Agrupación de Medianos Productores de Minerales de México, A.C.
Miembro de Número de la Academia Mexicana de Ingeniería.
Resumen
Tomando en cuenta el promedio de la cotización actual del oro, a nivel internacional, en el orden de 340 dls/onza troy, un incremento de 1,000 kilos anuales en la producción aurífera mexicana significa un aumento de poco más de 10'930,000 dólares en las reservas monetarias del Banco de México.
De aquí el interés que despierta el comprender la potencialidad de los recuros auríferos de México en función de las posibilidades, a corto y mediano plazo, de incrementar la producción minera de este valioso metal.
Con este objeto se presenta un resumen de inventarios de reservas auríferas existentes en diversos ambientes geológicos y metalogénicos de México, que es el resultado del estudio, evaluación y cuantificación realizado durante los últimos seis años, en los que se ha pretendido valorar la potencialidad de contenido metálico de distintos tipos de yacimientos minerales, tanto de México como del resto de la América Latina.
Abstract
In regard to the international average price of gold, which is of approximately 10'930,000 dollars per troy ounce, the increase of 1,000 kilos of gold in the annual production of this metal in Mexico, is worth more than 10'930,000 dollars of the monetary reserves of the Bank of Mexico.
This why it is so important to try to find out the true potential of the gold-bearing resources in this country, in order to programme the short and long term possibilities to increase the mining production of this valuable metal.
In this paper we present a synthesis of the inventaries of gold-bearing reserves that exist in various geologic and metallogenic environments of Mexico, which is the result of the study, evolution and appraisal carried out in the past six years, to evaluate the potential of the metallic contents in different types of mineral deposits in Mexico and Latin America.
La produccion aurífera mexicana
Con un total de 1,447 kilos de oro, en 1890 se inició en México una producción aurífera importante que alcanzó en 1896 los 8,219 kilos(18), En 1901, con el auge del Distrito Minero de El Oro-Tlalpujahua, en el límite de los estados de México y Michoacán, se obtuvieron 13,949 kilos; en 1905, 24,949 kilos(31), llegando a un máximo de 41,420 kilos en 1910(18)para descender bruscamente a los 8,635 en 1914. Sin embargo, a pesar de la convulsión del periodo revolucionario, a partir de 1917, se restableció de 20,000 a 25,000 kilos anuales, que se logró mantener hasta el año de 1942; en que, por última vez se obtuvo una producción anual de 24,959 kilos de oro. En 1948 se redujo a 11,434 kilos y desde entonces hasta 1984, la producción de este metal se ha mantenido por debajo de los 10,000 kilos anuales, lo cual se muestra en la tabla 1.
Tabla 1. Producción aurífera comparada 1942-1984
| Kilogramos en oro | |||||
| Tipo de yacimiento | 1942(18) | % |
1984(8) |
% | |
| (I) | Yacimientos de placer. | - | - | 28 | 0.4 |
| (II) | Yacimientos predominantemente auríferos (principalmente epitermales). | 2,828 | 11.4 | 143 | 2.0 |
| (III) | Yacimientos auro-argentíferos (principalmente epitermales). | ||||
| a) Pachuca, Guanajuato, Tayoltita. | 9,240 | 37.1 | 4,676 | 66.2 | |
| b) Otros. | 1,309 | 5.2 | 1,109 | 15.7 | |
| Subtotal: | 10,549 | 42.3 | 5,785 | 81.9 | |
| (IV) | Yacimientos polimetálicos (principalmente mesotermales de Ag-Pb-Zn). | 10,270 | 41.2 | 453 | 6.4 |
| (V) | Yacimientos de pórfidos cupríferos (Cananea-La Caridad). | 1,278 | 5.1 | 659 | 9.3 |
| Total: | 24,925 | 100.0 | 7,058 | 100.0 | |
Las cifras anteriores demuestran que la producción de oro se ha convertido en un subproducto de la producción auro-argentífera, polimetálica y de pórfidos cupríferos. La explotación sistemática de placeres auríferos(31) quedó interrumpida desde 1911 y la exploración y explotación de yacimientos netamente auríferos(10), prácticamente se paralizó en 1930, a raíz del derrumbe financiero internacional de la Depresión de 1929. El agotamiento de las reservas de mineral probado de los ricos yacimientos de oro del Distrito del Oro-TIalpujahua, así como del agotamiento de las reservas de mineral de alta ley, a profundidad, en los yacimientos auro-argentíferos y polimetálicos contribuyeron a disminuir considerablemente la producción aurífera mexicana.
En realidad, lo que ha sucedido es que se ha incurrido en el olvido del importante potencial aurífero que aún se cuenta en México, en yacimientos de placer(9) y en yacimientos propiamente auríferos(10)(31). Mediante la revisión, aún en proceso de investigación, se pretende reestructurar conceptos sobre la distribución del potencial aurífero mexicano en diversos tipos de yacimientos. El objetivo fundamental, estriba en formular elementos de juicio para definir prioridades para integrar una serie de programas de exploración y de explotación orientados al restablecimiento de la capacidad productiva anual de 25,000 kilos de oro que se dejó atrás, allá en 1942.
Placeres auríferos
Como resultado de estas investigaciones iniciadas hace seis años a la fecha, se ha llegado a establecer, un potencial de reservas (probables y posibles) en placeres auríferos(19), de la siguiente magnitud:
Tabla 2. Reservas de placeres auríferos (Probables y Posibles)
| Reservas de mineral | ||||||||
|
Volumen |
Ley gm3 |
Contenido |
||||||
|
Concentraciones de Alta Ley |
139 | 2.81 | 391,100 | |||||
|
Placeres comunes. |
496 | 0.72 | 355,110 | |||||
|
Potencialidad |
635 | 1.17 | ||||||
En otras palabras, se está hablando de una potencialidad equivalente a 832 millones de yardas cúbicas con una ley de 0.0286 onzas troy por yarda cúbica y de un contenido total estimado en 23'991,124 onzas troy de oro.
La distribución por entidades federativas del contenido en oro, es como sigue:
Tabla 3.
| Placeres auríferos | Contenido Kilos de oro |
| Sonora(24) | 688,060 |
| Baja California Norte(19) | 12,160 |
| Baja California Sur | 8,470 |
| Sinaloa(18)(30) | 8,600 |
| Michoacán | 8,520 |
| Guerrero | 20,400 |
| TOTAL: | 746,210 |
Resalta el hecho de que el 92.2% de esta potencialidad aurífera se localiza dentro de lo que se ha llamado la Provincia Aurífera de Sonora(32). La máxima concentración de placeres auríferos se ubica dentro de un área de 40 kms de largo por 20 kms de ancho, en la región de Altar(27), cuyo centro se encuentra a 157 kms al noroeste de Hermosillo a 90 kms al noreste de Puerto Libertad en el Golfo de California.
Yacimientos propiamente auríferos
Se trata de mineralización aurífera asociada a dos tipos de yacimientos:
- A yacimientos lenticulares de cuarzo aurífero sin genéticos, de edad precámbrica (Proterozoico Inferior: 1800-1700 m.a.) en esquistos biotíticos verdes y anfibolitas(26) asociadas a mineralización de piritacalcopirita.
- A yacimientos vetiformes, de origen hidrotennal (principalmente epitermales) de cuarzo aurífero asociado a mineralización de pirita, arsenopirita y calcopirita y en algunos casos, a tetraedrita-tenantita y pirrotita. Esta mineralización se localiza en los bordes de cúpulas de plutones graníticos o granodioríticos(6), emplazados como resultado del magmatismo Nevadiano(19) del final del Jurásico (140-115 m.a.) en la Baja California o de intrusivos(13) laramídicos (70-60 m.a ) o miocénicos(11-7 m.a.) en otras localidades.
Los yacimientos auríferos precámbricos(4), muy poco explorados por cierto, se localizan dentro de la Provincia Aurífera de Sonora a 15-20 kms al norte de Caborca.
Los ricos yacimientos del distrito minero de El Oro-Tlalpujahua(15) son modelos clásicos de los yacimientos auríferos vetiformes de origen hidrotermal. También lo son los diez yacimientos o distritos auríferos de una provincia metalogénica(34) que se extiende por una distancia de 520 kms desde el distrito minero de Real del Castillo, cerca de Ensenada, hasta Calmalli(19), a 40 kms al este-noreste de Guerrero Negro, en Baja California Norte.
Puede decirse también que existen indicaciones geológicas y estructurales muy favorables sobre la existencia de "vetas ciegas" debajo de la andesita de augita, postmineral, con posibilidades de contener rica mineralización aurífera, de origen epitermal, en el distrito minero de El Oro-Tlalpujahua.
La potencialidad de estos recursos minerales se expresa a continuación.
Yacimientos auro-argentíferos
Como se muestra en la tabla 1, los yacimientos epitermales de Pachuca(17), y Tayoltita(23) (San Dimas, Durango), desde 1942, han constituido y siguen constituyendo, la principal fuente de producción aurífera en México. En 1984, la producción de oro de estos tres distritos, significó el 66.2% de la producción total de oro, a la que la producción de Guanajuato representó el 35.3% equivalente a 2,493 kilos.
En los yacimientos epitermales mexicanos, el oro se presenta como oro nativo (variedad electrum) íntimamente asociado a plata nativa y a la importante mineralización de sulfuros de plata (principalmente acantita) y de sulfo-arseniuros de plata y plomo con valores en selenio y bismuto. En menor proporción se presenta en este tipo de depósitos, la mineralización de galeana-blendacalcopirita, que paragenéticamente junto con la pirita, constituyó la primera generación de sulfuros.
Los yacimientos de este origen epitermal arman en vetas con ganga de cuarzo y con contenidos menores de calcita, fluorita y rodonita. La roca encajonante, la constituyen rocas predominantemente andesíticas del Terciario Inferior y Medio. En la Sierra Madre Occidental(21), capas riolíticas del Cretácico Superior o del Eoceno Oligoceno, constituyen la roca encajonante. Inyección de intrusivos someros, principalmente de composición andesítica, riolítica o tonalítica precedió a la formación de este tipo de yacimientos vetifonnes.
La mayor concentración de esta metalización ocurre a lo largo de una faja metalogénica de poco más de 900 km, de largo por 100 km, de ancho, denominada la Provincia Argentífera de Durango(32)(33) y que se extiende a lo largo de la Sierra Madre Occidental desde Banamichic, en Sonora, hasta Ameca en Jalisco. Tayoltita(23) en Durango, ha sido y sigue siendo el principal distrito productor de oro y plata de esta provincia metalogénica. Además de Tayoltita, se cuenta con poco más de 76 distritos mineros y minas, la mayor parte inmovilizadas desde 1914(29), o desde la Depresión a principios de la década de los años treinta. Fuera de la Sierra Madre Occidental(28), otra importante concentración de potencialidad aurífera, ocurre en los· distritos mineros de Pachuca y Guanajuato.
A continuación las tablas 6 y 7, muestran cuantitativamente la potencialidad de las reservas mineras (positivas, probables y posibles), así como del contenido de oro y de plata en los yacimientos auro-argentíferos de México.
La distribución por entidades federativas del contenido en oro de estas reservas se presenta en la siguiente tabla:
Tabla 4. Yacimientos primordialmente auríferos
| Reservas de mineral Ley |
||||
| Tons. Met. | gms. Au | gms. Ag | %Cu | |
| (A) Yacimientos Precámbricos | 86,000 | 11.20 | 6.50 | 0.72 |
| De Baja Ley | 173,000 | 3.15 | 3.60 | 0.42 |
| TOTAL (A): | 259,000 | 5.82 | 4.56 | 0.52 |
| (B) Yacimientos Hidrotermales | 2'551,000 | 11.76 | 72.4 | - |
| De Baja Ley | 8'524,000 | 3.55 | 48.3 | - |
| TOTAL (B): | 11'075,000 | 5,44 | 53.8 | - |
Tabla 5. Yacimientos primordialmente auríferos.
| Contenido Kilos de oro |
||
| (A) | En yacimientos precámbricos, Sonora | 1,507 |
| (B) | En yacimientos | |
| Sonora(15)(24)(25): | 8,071 | |
| Baja California Norte: | 5,739 | |
| Baja California Sur(5)(16): | 968 | |
| Michoacán: | 4,032 | |
| Guerrero: | 4,800 | |
| Oaxaca: | 6,401 | |
| SUBTOTAL: | 30,011 | |
| Sonora: | 3,325 | |
| Baja California Norte: | 1,911 | |
| México-Michoacán: | 5,000 | |
| Jalisco: | 25,000 | |
| SUBTOTAL: | 30,236 | |
| TOTAL (A)+(B): | 61,754 | |
Tabla 6. Potencialidad de reservas auro-argentiferas. (Positivas, Probables y Posibles) (A Enero de 1985)
| Reservas de mineral | Ley Media | |||
| Tons. | gms. Au | gms. Ag | ||
| (A) | Provincia Argentífera de Durango: | 64'518,000 | 3.11 | 297 |
| (B) | Distritos de Guanajuato, Pachuca y otros: | 41'792,000 | 2.71 | 211 |
| TOTAL: | 106'310,000 | 2.95 | 263 | |
La distribución en contenidos de oro y plata en estas reservas de mineral, es como sigue(3)(7)(20)(21)(29)(31)(32)(33):
Tabla 7. Potencialidad auro-argentífera
| Número de Distritos Mineros |
Contenidos | ||||
| Kg. Au | Kg. Au | ||||
| En (A) Provincia Argentífera de Durango |
|||||
| Sonora | 7 | 35,416 | 1'412,959 | ||
| Chihuahua | 8 | 11,365 | 1'048,615 | ||
| Durango | 14 | 82,640 | 41.2% | 8'457,273 | 44.1% |
| Sinaloa | 6 | 30,099 | 2'726,288 | ||
| Nayarit | 19 | 22,159 | 2'841,673 | ||
| Zacatecas | 7 | 9,003 | 1'232,770 | ||
| Jalisco | 15 | 10,091 | 1'474,872 | ||
| Total | 76 | 200,773 | 19'194,450 | ||
|
En (B) |
|||||
|
Estado de Hidalgo y otros |
113,296 | 8'834,768 | |||
|
Total |
314,069 | 28'029,218 | |||
Yacimientos polimetálicos
El contenido aurífero en los yacimientos polimetálicos varía de una fracción de gramo por tonelada métrica hasta concentraciones superiores a los 4 gramos por tonelada. Comúnmente se asocia el oro a la presencia de arsenopirita. En distintos distritos mineros mexicanos, la metalización polimetálica de cobre-oro-plata, se encuentra comúnmente asociada al zoneamiento local(1), de origen pirometasomático (o de metasomatismo de contacto) o a yacimientos vetiformes, o cuerpos de reemplazamiento, en los que comúnmente la mineralización consiste de cuerpos masivos de pirita-calcopirita con mineralización de sulfosales complejas de plata, cobre, arsénico y antimonio (grupos tetraedrita-tenantita y jamesonita-diaforita). En estas zonas aparece el oro, más que todo, vinculado a la mineralización de arsénico. En la provincia metalogénica cupro-ferrífera de la Sierra Madre del Sur(28) se localizan concentraciones auríferas con leyes superiores a los 10 gramos de oro por tonelada, en las zonas pirometasomáticas (de skarn) en los bordes de intrusivos de composición diorítica a monzonítica.
En las zonas de metalización polimetálica de plata-plomo-zinc(1), predomina el carácter hidrotermal en el origen de la mineralización, principalmente en su fase mesotermal. El oro se asocia comúnmente a mineralización de arsenopirita en cuerpos o concentraciones masivas de esfalerita ferrosa (marmatítica). En este caso, es bastante común el hecho de que la ley de oro producida, se mantenga entre uno y dos gramos de oro por tonelada.
A continuación, la tabla 8, presenta un cuadro de la potencialidad de las reservas (positivas, probables y posibles) en yacimientos polimetálicos así como de la distribución de su contenido en oro y plata.
Yacimientos de pórfido cuprífero
El oro y la plata constituyen subproductos importantes en la recuperación metalúrgica de la producción de yacimientos de pórfido cuprífero. La tabla 1 muestra que, en 1984, la producción aurífera de los dos únicos yacimientos activos en México, de este tipo, como son Cananea y La Caridad, en Sonora, representó el 9.3% del total de 7,068 kilos de oro producidos durante ese año. Se espera que a partir de 1989, casi se duplicará la producción de 153,135 tons. met. de cobre metálico obtenido en 1984. Esto significará que el contenido en oro proveniente de la producción cuprífera mexicana supere los 2,000 kilos anuales.
Según datos obtenidos de la producción de oro y plata en Cananea y en La Caridad, se observa que el contenido en oro representa 11.69 gms de oro por tonelada de contenido en cobre metálico producido en Cananea y de 1.22 gms de oro por tonelada cobre metálico producido en La Caridad. Esto contrasta con la ley de molibdeno. En Cananea la ley de molibdeno anda en orden del 0.008% Mo, mientras que, en La Caridad, dicha ley aumenta a un 0.012% Mo. Esto tiene un significado tanto del punto de vista geoquímico, como en el aspecto económico. Cananea es más rica en oro y plata que La Caridad, pero más pobre en contenido de molibdeno.
La tabla 9, muestra la potencialidad y ley de reservas positivas, probables y posibles del mineral de yacimientos de pórfido cuprífero, así como de la distribución del contenido en oro y plata.
Tabla 8. Potencialidad de reservas de mineralización polimetálica (Positivas, Probables y Posibles) (A enero de 1985)
| Reservas de mineral | Ley Media | |||||
| Tons. Met. | gms. Au | gms. Ag | %Pb | %Zn | %Cu | |
| Potencialidad de reservas | 145'634,000 | 0.55 | 138 | 4.08 | 5.65 | 0.41 |
| Contenido | ||||||
| Kg, Au | Kg. Ag | |||||
| En Reservas Positivas | 17,685 | 4'135,980 | ||||
| En Reservas Probables | 25,062 | 6'049,400 | ||||
| En Reservas Posibles | 36,950 | 9'902,600 | ||||
| En Potencialidad | 79,697 | 20'087,980 | ||||
Potencialidad de reservas de mineral en yacimientos de pórfido cuprífero (A enero de 1985)
| Reservas de mineral | Ley Media | |||||
| Tons. Met. (x1'000.000) |
%Cu | %Mo | gms. Au | gms. Ag | ||
| (A) | Yacimientos Activos: | |||||
| Cananea-La Caridad: | 2,609.29 | 0.73 | 0.010 | 0.053 | 9.99 | |
| (B) | Yacimientos Inactivos: | |||||
| El Arco, Baja California Norte; Santo Tomás, Sin. y La Verde, Mich. |
400.00 | 0.76 | 0.002 | 0.149 | 2.54 | |
| TOTAL | 3,009.29 | 0.74 | 0.009 | 0.065 | 9.00 | |
| Dlstribución de la potencialidad en el contenido de oro y planta en los yacimientos de pórfido cuprífero | ||||||
| Contenido | ||||||
| Kg. Au | Kg. Ag | |||||
| (A) | Yacimientos Activos: | |||||
| Cananea-La Caridad: | 137,309 | 26'076,371 | ||||
| (B) | Yacimientos Inactivos: | |||||
| El Arco, Baja California Norte; Santo Tomás, Sin. y La Verde, Mich. |
59,750 | 1'018,000 | ||||
| TOTAL | 197,059 | 27'094,371 | ||||
Distribucion de la potencialidad aurífera en los diversos tipos de yacimientos
A continuación la tabla 10 presenta un resumen de la distribución de la potencialidad aurífera en cada uno de los distintos tipos de yacimientos que contienen la metalización de oro, consignados en las tablas 3, 5, 7, 8 y 9. El total de los contenidos parciales de oro, representa la potencialidad aurífera de México, estimada tanto de reservas minerales ubicadas en yacimientos activos (a enero de 1985) como en los inactivos.
Tabla 10. Distribución de potencialidad aurífera en diversos tipos de yacimientos (A enero de 1985)
|
Contenido en oro |
% | |||
| En Placeres Auríferos: | 746,210 | 53.4 | ||
| En Yacimientos Primordialmente Auríferos, de Origen PreCámbrico e HidrotermaIes: | 61,754 | 4.4 | ||
| En Yacimientos Auro-Argentíferos, Principalmente Epitennales: | 314,069 | 22.4 | ||
| En Yacimientos Polimetálicos, Principalmente Mesotermales: | 79,697 | 5.7 | ||
| En Yacimientos de Pórfido Cuprífero | 197,059 | 14.1 | ||
| Potencialidad total: | 1'398,749 | 100.0 | ||
Conclusiones
Resulta desconcertante observar que el 57.8% de la potencialidad de los recursos auríferos mexicanos se encuentra inactiva. Gran parte de esta potencialidad se localiza en los yacimientos de placeres auríferos de Sonora y en los yacimientos predominantemente auríferos de Baja California Norte.
La Exploración y desarrollo minero de estas áreas, implicará un alto costo en electrificación a base de combustóleo, así como del desarrollo vial.
El alcanzar la producción de 25,000 kilos anuales de oro significará un incremento de 18,000 kilos de oro sobre la producción de 1984, de alrededor de 7,000 kilos anuales. A la cotización actual del oro de 340 dólares la onza troy, significaría un incremento anual de casi 197 millones de dólares para la reserva monetaria del Banco de México, así como en la creación de nuevas fuentes de desarrollo económico.
Como respuesta a programas agresivos de exploraci6n de recursos auríferos inmovilizados, conceptualmente se considera factible un incremento en la producción de oro en dos etapas. Una de arranque de 1987-1992 y otra, de consolidación durante 1992-1996. Las cifras en la tabla 11 muestran el significado de esta posibilidad en función de la distribución de producción de oro en los diversos tipos de yacimientos.
Tabla 11.
| Producción anual-Kilos de oro | |||
| 1984(8) | 1992 | 1996 | |
| Yacimientos de Placer: | 28 | 5,000 | 8,000 |
| Yacimientos Predominantemente Auríferos: | 143 | 3,000 | 5,000 |
| Yacimientos Auro-Argentíferos: | 5,785 | 7,000 | 7,000 |
| Yacimientos Polimetálicos: | 453 | 3,000 | 3,000 |
| Yacimientos de Pórfido Cuprífero: | 659 | 2,00 | 2,000 |
| TOTALES: | 7,068 | 20,000 | 25,000 |
| 1984/1992 | 1992/1996 | ||
| INCREMENTOS: | 12,932 | 5,000 | |
| VARIACIONES: | (+)183% | (+) 25% | |
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