Boletín de la Sociedad Geológica Mexicana Volumen 66, núm. 1, 2014, p. 65-83 http://dx.doi.org/10.18268/BSGM2014v66n1a6

La vida temprana en la Tierra y los primeros ecosistemas terrestres

Hugo Beraldi-Campesi^1,*

¹ Instituto de Geología, UNAM., Ciudad Universitaria, 04510, México D.F.

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Versión castellana, bajo licencia del editor de la revista, del artículo “Early life on land and the first terrestrial ecosystems” del mismo autor. This paper was published in the journal Ecological Processes, Volume 2, Thematic series 'Biological soil crusts: their diversity, functional ecology and management', edited by Bettina Weber and Jayne Belnap (2013). It can be accessed at <<http://www.ecologicalprocesses.com/series/BSC>>. Copyright © 2013, Springer Open Journals. All rights reserved.

 Resumen

Los ecosistemas terrestres han sido considerados tradicionalmente como superficies dominadas por plantas, cuyos primeros registros datan del Fanerozoico temprano (< 550 Ma/millones de años). Sin embargo, la presencia de componentes biológicos mucho más antiguos que las plantas en hábitats tan distintos como suelos, turberas, estanques, lagos, arroyos y dunas, sugiere que los ecosistemas terrestres comenzaron a existir en la Tierra hace al menos 2700 Ma. Los microbios fueron abundantes hace ~3500 Ma y sin duda se adaptaron a vivir en condiciones subaéreas, en entornos intermareales y en zonas áridas y semiáridas, como lo hacen actualmente los microbios terrestres, y que tienen una enorme y rápida capacidad de adaptación a condiciones cambiantes. Todo ello está respaldado por el registro fósil. No obstante, esta evidencia es inusual e indirecta en comparación con fósiles de ambientes marinos, superficiales o profundos, y su registro ha sido poco atendido. En consecuencia, la noción de que fueron comunidades microbianas las que formaron los primeros ecosistemas terrestres no ha sido ampliamente difundido ni incorporado conceptualmente en la sociedad. Hoy conocemos un amplio registro fósil de biota marina somera y lacustre a partir de los ~3500 Ma, así como microbios colonizando ambientes costeros desde hace ~3450 Ma y evidencia indirecta de actividad biológica en paleosuelos de > 3400 Ma de edad. El tipo de ambientes, de donde proviene esta evidencia, sugiere que la vida terrestre se produjo casi en paralelo con la vida acuática en el Arqueano. Las rápidas adaptaciones observadas en microbios actuales, su excepcional tolerancia a condiciones extremas y fluctuantes, su rápida y temprana diversificación y su antiguo registro fósil, indican que los primeros ecosistemas terrestres fueron exclusivamente microbianos. Es factible que los microbios contribuyeran en la formación de los primeros suelos donde las plantas se desarrollaron más tarde. Comprender cómo la vida se diversificó y adaptó a las condiciones terrestres es fundamental para entender su impacto en los sistemas terrestres durante millones de años.

Palabras clave: Ecosistemas terrestres primitivos, cianobacterias.